第34章 柔情（1 / 2）

叶星任由黎明的凉风吹拂着皮毛。在太阳即将升起的地方，天空呈现出浅金色，但阴影仍然笼罩着河谷。从她坐在岩石堆上的位置，可以看到武士们默默地从巢穴中出来，纷纷走到水潭边集合。

她和锐掌已经提前到达，四只两脚兽地盘的猫随后就跟了上来。此刻，他们正站在一起。叶星想起，她头晚将她的决定告诉他们时，他们眼中顿时闪出希望之光。现在，他们看上去神情急迫，还在低声地交头接耳。

雀毛和樱尾并肩站立，皮毛相擦；泼牙紧张地在河边来回踱步。叶星希望她让这只年轻的黑毛公猫参加这次战斗的决定是正确的。

他已经开始显露出希望，我想给他一个机会证明自己。

岩荫正与同窝手足跳火和微云道别。“我们大概几天后就能回来。”他说，并竭力让自己听上去开心一点儿，但没成功。

“这不公平！”微云羡慕地说，“为什么你能去，我们不能去？”

突然，一阵急促的脚步声响起，闲蕨的幼崽们从小径上下来了。黄蜂须正向集合地点走来，那些幼崽纷纷扑到父亲身上。

“不！你不能去！”小梅子尖叫道。

“我们会想你的。”小荨麻把头靠到父亲的肩膀上，“万一你再也不回来了呢？”

四只幼崽都大声哀号起来。

“别闹了。”黄蜂须告诉他们，并依次和幼崽们碰碰鼻子，“我当然要回来。我不在的时候，你们要照顾好妈妈，一定要听妈妈的话，她让你们做什么，你们就做什么。”

“知道了！”小溪保证说。

闲蕨向他走过来，黄蜂须深情地凝视着伴侣。“千万要当心。”她小声说。

“我会的。”两只猫尾巴相缠。一会儿之后，黄蜂须转身走开，站到锐掌和其他猫旁边。

叶星的胡须颤动起来，因为她看到，一个浅色身影溜进了猫群中。

鸡蛋在干什么？我说过了，学徒不能去。

她猜那只奶油色公猫以为不会被发现，但锐掌的眼睛是雪亮的。

“鸡蛋，你在这里干什么？你没听到叶星说吗？学徒不能去。”

鸡蛋从猫群中挤过来，一直走到老师面前：“但锐掌——”

“我没时间听你说。”副族长打断他的话，并急速地摆了一下尾巴，示意他走开。

“我以前去过两脚兽地盘。尽管我还没结束训练，但我和有些武士年纪一般大，和他们一样强壮。你知道这点的，锐掌。我那天测试的时候，你就是这样说的。”鸡蛋继续说，他的声音现在更大了，因为叶星能从岩石堆上清楚地听到他的话。

锐掌没说什么，只是上下打量着这只年轻公猫，一反常态地迟疑不决起来：“的确……”

“我真的想去。”鸡蛋在地上揉弄着前掌，“我想证明我对天族的忠诚。”

锐掌又犹豫了一会儿，然后仰头问叶星：“你觉得怎样？”

叶星低头看着那个神情急迫的学徒。没错，他的确很强壮，自从和天族一起生活之后，他那瘦长的身躯已经丰满起来，光滑皮毛下的肌肉也更结实了。而且，她看过他训练，知道他在战斗中动作敏捷、灵活，可以轻而易举地战胜其他学徒。

“很好。”她说，“你可以去，鸡蛋。但你要记住，锐掌是你的老师。你必须严格按照他的命令行事。”

鸡蛋两眼放光，保证说：“我会的！谢谢你们，叶星、锐掌。你们不会为此而后悔的。”说罢，他向叶星点点头，走过去站在岩荫身边。

即将离开河谷的猫在水潭边集合完毕，其他族猫站在不远处向他们道别。族长和副族长不在的时候，天族将由斑脚负责。锐掌向斑脚走去。叶星可以看出，锐掌正在向黑白相间的公猫做最后的交代。但他们离得太远，她听不清他们说了些什么。

紧张的气氛像薄雾一般笼罩在河谷上方。叶星可以看到这点，因为即将启程的族猫身上的毛都竖立起来，肌肉也变得僵硬起来，留下的猫个个目光阴沉。她长叹一声，抬头望着即将消失的星星。“请星族保佑这是件正确的事情。”她低声说，“让我的族猫们安然无恙地回家。”

“不管怎么说，至少我认为你是在做正确的事情。”

一时间，叶星还以为是哪位星族武士在回应她。但后来，她才听清是谁的声音。她睁开眼睛，转过身，看到比利风正站在岩石堆上，就在她用温热的目光凝视着她，尽管那目光中有一丝她以前没看到过的谨慎。

她抑制住内心的激动，向他点点头：“这件事意义重大，真的。谢谢你。”

比利风跳上岩石堆，走到她旁边。“我……我想道歉。”他说。

叶星一惊：“为什么？”

“我对你不公平。”这只姜黄色和白色相间的公猫回答说，“你是天族族长。这意味着你是我的族长，我应该永远忠诚于你。”

叶星屏住呼吸。这意味着他已经原谅了她，理解她是被族长的职责所限，身不由己吗？她多么渴望能和比利风皮毛相擦，尾巴相缠啊。但现在不是时候。她低下头，喃喃地说：“谢谢你！”

“我想和你一起去。”比利风宣布说。

叶星惊异地眨了眨眼：“没必要。”

“为什么？”比利风毫不示弱地说，“因为我是宠物猫？但我也是日光武士。而且，我现在已经来到这里，我是一名正式的武士了。作为你的武士之一，我想帮助那些猫。”

叶星凝视着他。突然间，她感到前所未有地自信，因为她可以和比利风共同踏上征程。她从来没考虑过让日光武士参与进来，这可不像不让他们参加族群活动那么简单，这是一次危险的征战，要去一个陌生的领地，这会让宠物猫比其他的猫更难以承受。

“你的两脚兽怎么办？”

“你的意思是说，如果我回不来的话？”比利风用他那双绿眼睛火辣辣地凝视着叶星的双眼，“我可以失去的东西不比我的任何族猫多。我们都有一些宝贵的东西，每次战斗都可能失去。”

叶星无法再迎视他的目光，把头转开了。比利风发出一声满意的咕噜，仿佛意识到她已经同意了。

从她的洞中出来，正给武士们分发可以补充能量的旅行药草。

“该走了。”叶星说。

她从岩石堆上往下走。比利风正要跟着走下去，又看到叶星放在岩石顶上的一只老鼠，用尾巴指了指，说：“你忘记吃新鲜猎物了。”

叶星回头看了看：“其他猫会吃的。”

星族啊，请把这只猎物带走，守护我们吧。

锐掌突然看到比利风出现了，还和叶星一起加入到战斗队中，惊愕地抽了抽耳朵。叶星点了点头，准备和副族长争辩一番，但锐掌却什么也没说。

“斯迪克，你带路。”锐掌命令道，并向那只两脚兽地盘的猫摆摆尾巴。

斯迪克率领战斗队顺着河边往下走，一直走到可以踩着踏脚石过河的地方。正当战斗队排成一行准备依次过河时，科拉走到叶星面前。

“感谢你这样做。”她说。

“回头再感谢我们大家吧。”叶星回答说。

她正等着轮到自己过河时，回声之歌叼着满口旅行药草向她跑过来。她看上去比头一天告诉叶星那个信号时更担忧。叶星知道，她认为是自己让天族卷入了两脚兽地盘猫之间的争斗中，她认为自己应为此负责任。

“我知道，这是星族想让我们做的事。”叶星安慰她说，同时希望自己心里能像她说出的话语那样肯定，“他们会守护我们的。”

回声之歌点点头。不过，她眼中的忧虑仍然没有散去。“愿星族照亮你们前行的路。”她伸过头和族长碰碰鼻子，又悄悄地说，“我会等你们回来。”

叶星点点头，加入正在过河的猫群，爬上通往河谷外的小径。

猫群在悬崖上没走多远，太阳就升起来了。浅蓝色的天空变成了深蓝色，一阵轻风吹着绒毛般的白云从天上飘过。叶星默默感谢星族让他们在如此晴朗的天空下踏上旅程。

正午的时候，他们已经走出森林，悬崖渐渐消失，猫群开始顺着河边的鹅卵石路前进。空中有种咆哮声，而且越来越大。

“那是什么声音？”叶星问。

“瀑布。”科拉回答。

叶星的脚掌刺麻起来：“我们必须爬下去吗？”

黑毛母猫摇摇头：“不，还有一条路，但我们来这里的时候费了好长时间。”

她话音刚落，战斗队已经来到瀑布顶上。河水以一道圆滑的弧形从悬崖上流下去，冲入。叶星扫视瀑布，但没看到任何可以让猫借力爬下去的地方。她只看到几丛孤零零的灌木，互相之间离得很远，根本派不上用场。

斯迪克摆摆尾巴，喊道：“走这边。”他率领战斗队顺着悬崖顶往前走，一直走到悬崖开始向下倾斜的地方。除了光秃秃的岩石和湿滑的苔藓之外，这里的地面上还有荆豆丛和浓密的石楠花。

“我们可以从这里下去。”棕色公猫宣布说，“跟着我，注意观察我把脚掌踩在什么地方。” 猫群排成一条长队，跟在斯迪克后面下坡。脚下的地面危机四伏，随时可能遇到出乎意料的坑洼，还有些地方一只脚掌踩上去都会塌陷。叶星发现自己很难在紧紧缠结在一起的石楠花茎中迈动脚步，金雀花的刺也老是戳到她的皮毛。等他们到达斜坡底部，重新向河边走去时，所有的猫都已精疲力竭。 “我们休息一下吧。”锐掌建议说，“可以花点儿时间狩猎。” 叶星点点头。不过，那些两脚兽地盘的猫看上去却不怎么高兴。她估计，他们肯定想尽可能加快前进速度，尽早回到他们的家。 但这不行。万一我们到那里时都累倒了，又有什么用？ 当他们继续前进时，河边的路变得光滑起来，地上还有沙子，好走多了。他们走过一丛灌木，绕过一道弯，看到一个圆圆的浅水潭，旁边有几座两脚兽巢穴。 “那是你们的两脚兽地盘吗？”雀毛问短尾。 “不是，我们的比这个大多了。”短尾告诉他，还补充说，“我们还有很长的路要走。”雀毛听了似乎有点儿泄气。 斯迪克带领他们离开河边，绕了很大一个圈才越过那些两脚兽巢穴。等他们来到一条小雷鬼路边时，暮色已经降临。 “至少，天快黑的时候，你可以看到怪物的眼睛。”黄蜂须低声说。 但是，一切都黑黑的、静静的。他们毫不费力地过了雷鬼路。 当他们走过雷鬼路后，叶星宣布说：“现在，我们得扎营休息了。斯迪克，你知道什么好地方吗？” “是的，但我们必须先离开这些两脚兽巢穴。” 斯迪克带着他们来到一个地方，河岸陡峭地倾斜下去，树根中有洞，而且不会被水淹到。叶星听着汩汩的流水声进入梦乡。 天刚亮，猫群便起来了。树林中猎物丰富，他们吃饱肚子之后才重新上路。正午后不久，他们来到一片开阔地。两脚兽巢穴分散在四周，但与他们相隔甚远，不会构成威胁。猫群从河边茂密的草丛中走过时，叶星放松下来，享受着阳光的温暖。 “那些是什么？”泼牙低声问，并用尾巴指着一群皮毛上有黑白斑块的巨大短毛动物。它们正站在几只狐狸身长以外的草丛中，安静地咀嚼着草叶，目光追随着猫群。 “奶牛。”短尾回答说，“别担心，它们不危险。” 但是，当几只动物走过来，好奇地嗅着叶星和她的族猫时，她开始怀疑起来。它们的脚又大又硬，就像黄色的岩石！锐掌厉声命令大家加快速度。叶星欣慰地看到，他们跑开的时候，奶牛没有跟上来。 战斗队从两根木头桩子之间一道闪亮的藤蔓栅栏下钻过去，来到一片宽阔地里。乍一看，这块地好像是空的。地面缓缓向上倾斜，直达地平线，地上粗硬的草茎很短，偶尔还能看到露出地面的岩层。 “我不喜欢这里。”岩荫嘟哝着对鸡蛋说，“太安静了。” 他话音刚落，寂静就被犬吠声打破。猫群顿时僵住了。声音越来越大，那条狗从山脊上跑下来，是一条大狗，满身粗糙的姜黄色皮毛。它向猫群冲过来，尾巴低垂着，叫声渐渐变成尖厉的狂吠。 “快跑！”泼牙惊恐地喊道。 但他们无处可逃。那块地绵延数里，每个方向都是空旷的。视野中看不到栅栏或墙，甚至连一棵树都没有。 “别乱跑！”叶星命令道。她知道，战斗队随时可能慌乱起来，四散开去：“就地躲藏，我们跳到那道土坎下去。” 锐掌率先冲过去，从草地边向那道谁也不知道道，“下来！” 叶星殿后。当那条狗向她冲过来时，她伸出爪子，龇牙咧嘴地说：“走开，臭狗！” 那条狗犹豫了一会儿，战斗队的其他猫趁机从土坎边上跳下去。叶星跟着跳下去，发现自己落到一片狭长的鹅卵石地上，应该是被河水冲刷出来的。深草和树叶悬垂到水面上，让他们很难从上面看出这里还有一块落脚之地。 战斗队紧紧挤在一起，抬头看着上方。那条狗在他们头顶上方跑来跑去，呜呜哀叫着。叶星知道，不出一会儿，它就会闻出他们的气味，从上面跳下来，扑到他们身上。 然后我们怎么办？游水逃生？ 幸好，她听到了两脚兽的声音，那声音慢慢变成了大声号叫，听上去很生气。那条狗哀号着，继续找了他们一会儿。然后，叶星听到它远去的脚步声，它的气味也开始消失。 “好险呀！”雀毛喘着气说。 叶星警告猫群再等一会儿，确保狗走远之后，他们才重新爬上岸。鸡蛋落在后面。他凝视着水面，突然把一只脚掌伸进水中，抓起一条还在游动的鱼，扔到鹅卵石地上，一口咬断鱼脖子，将其杀死。 “鸡蛋，棒极了！”比利风惊呼道，“你从哪里学会这样捕鱼的？” 那只年轻公猫谦虚地低下头：“我过去有时在河边生活。” 他把自己捕到的猎物叼到那块地上，战斗队围拢过来享用着美食。那条鱼足够大，每只猫都咬了几口。 “好吃。”锐掌说着用舌头舔了舔下巴，“鸡蛋，看来我们带你来真没错。” 奶油色公猫眼中闪动着自豪的光。 锐掌自始至终都是对的， 叶星高兴地想， 天族有鸡蛋后变得更强大了。 战斗队吃完之后，太阳已经开始下山，空气中有了一丝凉意。 “我们要找个地方过夜。”锐掌说，“斯迪克，你知道什么安全的地方吗，不会被那条狗骚扰的地方？” 斯迪克疑惑地摇了摇头，提醒副族长说：“我们以前也只来过这里一次。我们只能寄希望于两脚兽在晚上把那条狗关起来。” 战斗队继续顺着河边前进，一直走到一处浓密的树篱边。树篱那边是另一片土地。叶星从荆棘树枝中间看过去，那边有更多巨大的黑白色奶牛。 “我想，我们应该在这里过夜。”她做出决定，“我们可能无法找到更好的地方了。如果我们睡在树篱的树枝下，那条狗就不能伤害我们了。” “但我们仍然需要站岗。”锐掌张开嘴，打了个巨大的哈欠，“我先来，回头我再叫醒下一位。” 他就在树篱外坐下，目光扫视着那片空地和河面。叶星站在他身边。其他战斗队员爬到树篱下的树枝中。

“哎哟！”樱尾恼怒地嘶鸣一声，“我刚才踩到刺上了。”

“那你落脚的时候应该当心点儿，鼠脑袋。”雀毛嘟哝道，“把你的尾巴从我耳朵上拿开。”

其他的武士安顿下来之后，叶星爬到树篱下，在枯叶中给自己做了个窝。她在心里叹息一声，